＜陵辱 第１話＞
「それで、第３軍の状況はどうか？」
冬の日差しが差し込む薄暗い部屋に、低い声が響く。
男はテーブルの上で手を組んだまま静かに目をつぶると、今後の自分の進む方向を
左右する事になるであろう、報告を聴いた。
「は、どうやらトランに篭城している共和国軍第９師団に、かなり手こずっているようです。
トランの高い城壁に阻まれ、頼みのオーク兵団も有効な運用が出来ない状況です。
補給も、持ってあと１週間程度と思われます。このままでは、撤退の可能性もあります。」
そう報告した兵士は、直立不動のまま目の前の男の反応を見た。
男はつぶっていた目をゆっくりと開けると、刀剣のように鋭い視線を向けた。
一瞬目があった兵士は、慌てて視線を壁に向けた。
「そうか…。第３軍が駄目なら、我が第７軍をもってトランを攻略するまでだ。
だが、その前に後背の憂いを取り除いておかねばな…。」
男はそう言いながら、ゆっくりと立ち上がった。その身長は、190cmを超えおり、
その鍛えられた鋼のような肉体を、軍服の上からでも伺い知ることが出来た。
そして、帝国軍の中でも緻密な運用に定評のある第７軍は、この男によって率いられている。
その時、伝令が小走りで部屋に入ってきた。
「ローエンシュタイン大将！デイ・バレー自治区より、使者が来ています！
目的は、我々第７軍との講和だそうです！」
ローエンシュタインは、口元にうっすらと笑みを浮かべた。
「ようやく来たか…。もちろん、プリンセス・ニナ直々だろうな？」
「は、侍従が２人付いておりますが、
デイ・バレー自治区のプリンセス・ニナ・ローゼンバーグに間違いありません。」
デイ・バレー自治区とは、共和国と帝国の国境付近に存在する、辺境の国である。
形態としては一応国家となっているが、その規模は少し規模の大きな地方都市に過ぎなかった。
今は軍事的に共和国の配下に置かれ、かろうじて以前からの王家に自治が認められていた。
そのデイ・バレー自治区の国王、オットー・ローゼンバーグの娘、プリンセス・ニナ・ローゼン
バーグは、勝気な性格で知られていた。そしてそれ以上に、その美貌は周辺国の貴族・王族の娘の
中で、他の追随を許す事は無いと評判だった。更に、知性も抜群だという。
その為、講和の交渉相手として老体の国王に代わり、プリンセス・ニナを指名したのだった。
「ほう、噂どおりの性格の姫らしいな。
あとは、その容貌が噂どおりか確かめなければな。」
そう言うと、ローエンシュタインはプリンセス・ニナの待つ部屋へと急いだ。
殺伐とした戦場において、美しい女性ほど心が癒されるものは無い。
交戦国との交渉である事はわかっていたが、少なからず胸が高鳴るのを感じていた。
だが、プリンセス・ニナの待つ部屋の扉が開かれたその瞬間、数々の戦場にて幾多の試練を
乗り越えてきた猛者であるはずのローエンシュタインでさえも、思わず目を見張った。
その神がかった美貌は、まるで天使が舞い降りたかのように思えた。
視線が合った瞬間、心を鷲掴みにされたかのようで、視線を逸らす事ができない。
「わざわざご足労頂き、申し訳ない。
私が帝国軍第７軍総長、ミハエル・ローエンシュタイン大将だ。」
ローエンシュタインはニナに視線を合わせたまま何とか椅子に座ると、心の動揺を悟られない
ように自己紹介をした。そして、それは何とか成功したようであった。
「お招き頂き、光栄です。ローエンシュタイン大将。
私はデイ・バレー自治区の、ニナ・ローゼンバーグです。
この度は貴殿との交渉役として、我が国王のオットー・ローゼンバーグの代理として参りました。」
ニナは軽く膝を折ると、レディとして形式どおりの挨拶を行った。
その美しい瞳には力強い生気が溢れ、口元に添えられた笑みには、自信がみなぎっている。
その生気と自信が、よりいっそうニナの魅力を高めていた。
一瞬、眩暈を覚える程の美貌だった。
何か柔らかな、透明なオーラをまとっているようにも感じられる。
この姫が先頭に立って戦っているのだ。デイ・バレーの士気も高まるはずである。
美しいプリンセス・ニナの為なら、デイ・バレーの兵士達は喜んで命を懸けるだろう。
だが、ローエンシュタインはその美貌に気圧されつつも、交渉を開始した。
「率直に言おう。貴殿らの頼みの綱の共和国軍第９師団は、我らの帝国軍第３軍によって
トランに釘付けだ。貴殿らの自警団程度の軍隊など、我々帝国軍第７軍の敵では無い。
私も、無駄な犠牲を出すことは望んでいない。貴殿の懸命な判断を望んでいる。」
「我々デイ・バレーの民は、代々400年に渡ってこの地で生活をしてきました。
その間、何度も国家存亡の危機に瀕した事がありましたが、我々国民の勇気と英知でそれらを
排除してきました。今回の事も、同じです。降りかかる火の粉は、振り払うのみ…。
現在は共和国配下の自治区となっていますが、その精神はどんな列強にも屈する事はありません。」
講和の交渉は、緒戦から火花を散らす戦となった。
互いに、一歩も譲る気配は感じられない。
ここで、ローエンシュタインは別の切り口を模索した。
「美貌だけでなく、その志も大したものだな…。ニナ・ローゼンバーグ…。
歳はまだ20歳そこそこだろう、若いのにしっかりしている…。」
「そう言う貴方も、まだ30台半ばでしょうに。
帝国軍の１軍を任されるのには、少し若すぎるのではありませんか？」
「無礼だぞ！」
側近の作戦参謀が思わず声を荒げたが、ローエンシュタインはそれを手で制した。
そして、テーブルの上の手を顎の下で組むと、その刀剣のような鋭い眼光でニナを見つめた。
鋭利な灰色の瞳が、ニナの美しい瞳を射る。
「最初に言っておこう…。
帝国軍第７軍は、一度剣を交えた相手に対しては、決して降伏は認めない。
徹底的に蹂躙し、全てを破壊し、全てを奪う。
お前達が今まで築き上げてきた文化、制度、そして自治国家としてのプライド。
それら全てを粉々に砕いて、地獄の業火で焼き尽くしてやる。
我々と交戦する気でいるなら、覚悟しておく事だ。」
「では、私からも言わせて頂きましょう。
我々には400年の間、デイ・バレーを守ってきたプライドと実績があります。
そちらこそ、遠路はるばるこのような辺境の地まで来て命を落とす事も無いでしょうに。
大国としての威厳を保っていられる間に、速やかに撤退されるのがよろしいでしょう。」
ここまで言われると、ローエンシュタインも抑える事が出来なかった。
側近達も横で聞いているのだ。ここは一気に強く出る以外は無かった。
「プリンセス・ニナ…。これは言いたくなかったが…。
我々第７軍がデイ・バレー自治区を占領した場合、３日間の"宴"を予定している。
老人や男は遊び半分に殺され、美しい女は、その間ずっと犯され続けるだろう。
場合によっては、夫や家族の前で全裸に剥かれて、陵辱される可能性もある。
もちろん、年端もいかない子供だろうと容赦はしない。
胸も膨らみ始めていない少女だろうとな…。
そしてその対象からは、ニナ・ローゼンバーグ、貴女も漏れる事は無い…。」
「おっしゃりたい事は、それだけですか？」
「交渉は決裂だな…？」
「ええ、残念です。」
「次に会う時を、楽しみにしていよう。わざわざご足労頂き、申し訳なかった。
谷まで護衛を付けよう。」
久しぶりの舌戦、それもあのような美貌を備えた人物との戦いに、ローエンシュタインは
少なからず興奮していた。"宴"については脅しの為に思わず出てしまった嘘だったが、
今となってはまんざらでも無い気がしてきていた。自分も命を懸けて戦うのであり、
何より今は戦時なのだ。辺境の小国で何が起きようと、注目する者などいないだろう。
とその時、またしても伝令が部屋に駆け込んできた。
「ローエンシュタイン大将！緊急伝令です！
前日よりトランの第３軍が、ついに撤退を開始した模様！
その動きからして、帝都への完全撤退と予想されます！」
ローエンシュタインは、舌打ちした。
あの女、ただ美人なだけではなさそうである。
「なるほど、あの強気の裏付けはこういう事か…。」
側近達から、動揺の声が漏れる。
「第３軍がこのまま撤退した場合、我々第７軍は共和国軍第９師団とデイ・バレー自治軍との
２正面作戦を強いられる事になります。恐らく、デイ・バレーの思惑はその辺りかと…。」
プリンセス・ニナは、帝国軍第３軍撤退の情報を先に入手して、戦端を開く決意をしたのだ。
共和国軍第９師団がデイ・バレーまで救援に駆けつけるのに必要な日数は、およそ５日。
それまでにデイ・バレーを占領できなかった場合、第７軍は共和国軍第９師団及びデイ・バレー
自治軍との間で挟撃される事になる。第７軍が５日以内に占領するか、デイ・バレー自治軍が
５日間守りきるか、これは時間との戦いだった。
ちなみに、かつて共和国軍は30日間かけてデイ・バレーを攻め、結局完全には屈服させる事が
出来ずに自治を認めるに至っている。その事を考えると、5日でデイ・バレーを占領するのは
ほとんど不可能なように思われる。そもそも、その名の通りデイ・バレーは深い谷になっており、
大軍を展開するのには不向きな地形である。
デイ・バレーへと至る道は全て細い小道になっており、人一人が通るのがやっとの地点が、
必ず何箇所か設けてあった。これらはもちろん、軍事的な理由からである。
細長く縦列に伸びきった戦列はゲリラ戦によりズタズタに寸断され、孤立した小集団は藪から
躍り出たゲリラ兵によって包囲殲滅の憂き目を見た。
こうした地の利を生かした戦術に、大軍を用いて占領しようとした大国はことごとく退けられて
きたのである。
とその時、ローエンシュタインはある人物の事を思い出していた。机上演習で、自分とほぼ互角の
成績を残した作戦参謀の事を。
「確か第３軍には、あの女がいたな…。名は、レミー・フォン・ミュッケンベルガー…。
女だが、かなりの切れ者だ。となると、第３軍の動きは、陽動の可能性も高い。
敵をだますには、味方からとも言うしな…。」
いずれにしても、共和国軍第９師団は強敵だ。第３軍が撤退を開始したように見える今、
一刻も早くデイ・バレーを占領し、第９師団の襲来に備えなければならない。
宣戦布告してきたデイ・バレー自治軍に、もはや手加減は不要である。
奴らには、帝国軍第７軍に弓を引いた事を、その身をもって後悔させてやる必要がある。
ローエンシュタインは、占領後の"宴"に思いを馳せた。
泣き声と悲鳴で埋め尽くされる、占領後のデイ・バレー。
愛する夫や婚約者、家族の前で、全裸に剥かれる女達…。
どんなに泣き叫んでも、助けが来る事は決して無い。
長い列を作る飢えた兵士達に、ただひたすら順番に犯され続ける毎日…。
止めてくれと叫ぶ夫や婚約者…。
母親の前で娘を犯し、娘の前で母親を犯す…。
自分の愛する妻や娘が目の前で犯されるのを目の当たりにしながら、首を跳ねられる男達。
そして、自分の愛する夫や恋人が殺されるのを目の当たりにしながら、犯される女達。
まだ初潮も迎えていないような少女でさえも、捕まっては力ずくで犯される。
血管が浮き出た肉棒が、毛も生えていない性器に乱暴にねじ込まれ、
わずかに膨らみ始めた胸の上に飢えた野獣が覆いかぶさり、幼い肉体を貪り食う。
少女の悲しい泣き声が、昼間から家屋の外にまで聞こえてくるのだ。
そして、プリンセス・ニナ…。
彼女には、デイ・バレー建国400年の中で、最高の屈辱と悪夢を与えてやろう。
全裸で土下座し、足にすがって泣きながら許しを請う哀れなプリンセス…。
群がる帝国軍兵士達に、徹底的に陵辱される、哀れなニナ…。
ローエンシュタインは、３日後のデイ・バレー自治区への攻撃開始を指示した。
